Michael Irvin – A hatalmas tehetség, aki nyakon szúrta a saját csapattársát

A legendás 90-es évek csapata, a Dallas Cowboys egyik legkiemelkedőbb játékosa az elkapó, Michael Irvin. Aki kisebb nagyobb sérülések ellenére minden szezonban hozta a nagy számokat és a tőle elvártat. Remek munkamorálja és kitartása juttatta el egészen a Hall of Fame-be és rengeteg rekordot megdöntött annak idején. Segített elvégezni a “tisztítást” a csapatnál, amikor Jerry Jones átvette a Cowboyst és sokszor meggyűlt a baja olyanokkal, akik nem vették őt vagy a játékot elég komolyan. Évekig tartó média előli rejtegetés után kiderült, hogy nyakon szúrta egyik csapattársát egy ollóval, és többször is szexuális zaklatás és drogok miatti vádakkal kellett szembe néznie. Ő tehát a nem balhé mentes elkapó, akinek karrierjét egy gerincérülés tette tönkre.

Én ugyan nem megyek Green Baybe!

Irvin hatalmas családból származott, 16 testvére volt és édesapjuk rengeteget dolgozott, hogy a család megélhessen. Floridában, egy mindösszesen két hálószobás lakásban nőtt fel, és gyakran nem csak hely, hanem étel hiányában is küzdött. Négyen osztoztak egy ágyon a testvéreivel, egészen addig, amíg egyetemre nem került. Irvin imádott sportolni és remek tehetsége is volt hozzá, legfőképpen a futballhoz, azonban nagy szája és túlzott magabiztossága sokszor keverte iskolai zűrökbe, és rossz társaságokba, ami miatt fel is függesztették. A szülei jobbnak látták, ha a fiuk iskolát vált és Fort Lauderdale-ben egy katolikus iskolában folytatta a tanulmányait, azonban egy évig nem vehetett részt semmilyen sporteseményen. Előző iskolája ugyanis megtagadta a szükséges papírokat, mert nem akartak elveszíteni egy ilyen kiemelkedő tehetséget, és bár iskolát váltott, végig a kispadon kellett ülnie a sporteseményeken.

Miután Irvin végre újra a pályára léphetett volna, súlyos tragédia érte, mikor édesapja váratlanul elhunyt egy agydaganat következtében. Mivel édesanyjának nagy szüksége volt segítségre, a fiatal tehetség gondolkodott azon, hogy hagyja a sportolói álmait, hogy dolgozni mehessen és segíthessen a családjának. Anyja azonban meggyőzte, hogy maradjon a csapatnál, és Irvin olyan elképesztő teljesítményt nyújtott, hogy több egyetem is megkörnyékezte a szezon után. A sok iskola közül végül a Miami Egyetemet választotta, hogy ne legyen olyan messze a családjától.

Első évében a fiatal elkapó kezdőként 46 elkapásból 840 yardot és 9 touchdownt szerzett, emlékezetes játékokat hozott le, és rögtön megkapta a “Playmaker” becenevet a csapatától. Elképesztően gyors volt, és ha elindult a labdával a kezében, nem igazán volt védő, aki utolérte volna, ráadásul remek lábmunkájának köszönhetően könnyedén rázta le magáról a közeledő védőket. Második évében hasonló számokat hozott, és voltak a Sugar Bowlon, ahol vereséget szenvedtek egy náluk jóval gyengébbnek tartott csapattól, és az egyetlen TD-jüket Irvin szerezte. Azonban az Orange Bowlon egy kicsit később hatalmas győzelmet arattak az Oklahoma ellen, és Irvin szerezte meg a győztes hatpontost a csapatának. Egyetemi évei alatt az elkapó rengeteg díjat és elismerést gyűjtött be, rekordokat állított fel és be is került az ottani Hall of Fame-be.

Természetesen az NFL is felfigyelt az elkapóra, akit gyorsan el is vittek az első körben, méghozzá a Dallas Cowboys a 11. helyen. Irvin azonban tervvel készült a draftra.

Akkoriban hamarabb kellett letenned a vizsgáidat, hogy hamarabb leléphess az egyetemről. Szóval a junior évem után levizsgáztam, és elmentem a draftra, és így kontrollálni tudtam. Amikor a Green Bay választott a hetedik helyen, elkezdték, hogy “Michael, elkapót fogunk draftolni ezen a helyen, és azon gondolkodunk, hogy…”, Olyan nincs, Green Bay, komolyan, ne csináld haver. Nem fogom itthagyni Floridát Green Bayért.

–mondta Irvin egy később készült interjúban a draton zajló gondolatait.

Teljes csapatváltás – A dinasztia

Irivn 1988-ban kezdőként lépett a pályára, és megcsillogtatta tehetségét, azonban a csapat eléggé küzdött saját magával és szörnyű szezont hoztak le, ami a fiatal elkapót rendkívül frusztrálta. Elmondása szerint nem csak az dühítette fel, hogy rossz volt a szezon, de az is, hogy egyes csapattársait egyáltalán nem érdekelte a vereség.

Egy vereség után csak ültem az öltözőben és majdnem sírva fakadtam, és a srácok közül többen is odajöttek hozzám azzal, hogy “Gyerünk haver, most már a profik között vagy, ezt nem csináljuk. Csak kapd fel a csekkedet kedden, az számít.” Ettől teljesen eldurrant az agyam. Azt gondoltam, tényleg ez az NFL? Az az év volt számomra a legnehezebb a sok vereség miatt.

-mondta Irvin egy interjúban.

A következő évben a Cowboys azonban tulajdonost váltott, Jerry Jones lett, aki ki is rúgta a csapat addigi egyetlen edzőjét (aki 1960 óta edzette őket) és elhozta a Miami Hurricanes edzőjét, és egykori csapattársát Jimmy Johnsont, aki korábban rengeteget dolgozott együtt Irvinnal, és még egy irányítót, Troy Aikmant is bezsebelt, akit senkinek nem kell bemutatni. A drafton Steve Walshot is megszerezték (akivel együtt nyert bajnokságot Irvin az egyetemen), így mondhatni, Irvin ismét családias, ismerős környezetbe került. Sajnos ez és a következő éve sérülésekkel volt tarkított, így nem igazán tudta kihasználni az új lehetőségeket. 1990-ben Emmit Smith futó csatlakozott még az elve teljesen felforgatott csapathoz, és olyan offense egység jött létre, amit a mai napig legendásnak tekintenek.

1991-ben Irvin felépült és vezette a ligát 1523 yardjával amihez 8 TD is társult. A Cowboys a próba éve után az új csapattal elég jól szerepelt és még a rájátszásba is bejutottak. Irvin következő két szezonja hasonlóan nézett ki, és eljött az 1993-as Super Bowl ideje. Irvin két touchdownt szereztt a második negyedben csapatának és mindössze 18 másodperc telt el a két pontszerzés között, ami a mai napig rekordnak számít egy játékostól. A fiatal elkapó azonban évekkel később egy interjúban bevallotta, hogy azon a Super Bowlon nem csak a győzelem, de a félidei műsor is nagyon érdekelte.

Nézd, Jimmy Johnson próbált beszélni a játékok megtervezéséről és mi meg csak ültünk ott, hogy “Gyerünk már edző!”. Ezután a csapat fele kiosont hátul, hogy megnézzük Michael Jacksont. Elvégre Michael Jackson az Michael Jackson.

-mondta Irvin egy évekkel későbbi interjúban.

Ez a történet egészen máshogyan jönne le, ha a Super Bowl végeredménye nem 17-52-re jött volna le a Cowboys javára. A következő évben szintén a döntőben találta magát a csapat és az ellenfél ugyanúgy a Buffalo Bills volt. A Dallas 30-13-ra verte meg ezúttal a Billst, és bár Irvin nem hozott hatpontost a csapatának, 66 yardnyi elkapással járult hozzá a sikerhez.

1995 volt Irvin valaha volt legjobb éve, 111 elkapást hozott le 10 TD-ért és 1603 yardért, ami Cowboys rekordnak számított. Emellett 11 egymást követő mérkőzésen is 100 yard felett átlagolt, ami pedig liga szinten számított rekordnak. A szezon végére a csapat ismét a Super Bowlba került, ahol az ellenfél ezúttal a Pittsburgh Steelers lett, és 27-17-es győzelmet arattak. Négy egymást követő szezonban három alkalommal jutott a Dallas a döntőbe, nem véletlenül nevezik igazi dinasztiának a 90-es évek csapatát. Irvin miatt egyébként a liga két új szabállyal rukkolt elő, az egyik az ellenfelek durva kicsúfolása, a másik pedig az offensive pass interference szabály.

Irvin a csapatnál nem csak a gyorsaságáról és elképesztő elkapásairól volt híres, hanem kiemelkedő munkamoráljáról is, mindig 110%-ot tett bele az edzésekbe, akárcsak a mérkőzésekbe. Elképesztő versenyszelleme is volt emellett, mindig talált valakit akivel összemérheti erejét, tudását vagy éppen a Cowboyshoz való hűségét. Ez történt a nagy edző váltásnál is, mivel egykori edzőjét már jól ismerte, sok ember beköpött neki, akiknek nem volt megfelelő hozzáállásuk a játékhoz. Szép lassan egyébként megszabadultak ezektől a a játékosoktól és olyanok érkeztek a helyükre, akiknek a győzelem jelentett mindent. Talán ez is a titka ennek a kiemelkedő csapatnak.

A szenvedélye, a versenyszelleme voltak talán a legnagyobb adottságai, amit minden egyes nap megosztott a csapattársaival is. Nap mint nap olyan elszántsággal edzett, mint egy újonc, akinek egy hajszálon múlik, hogy bekerüljön a csapatba, és ez a módja, ahogy ez a nagyszerű játékos állt hozzá.

-mondta Jerry Jones Irvin Hall of Fame-be avatásának napján.

A nyakon szúrt csapattárs és a karriert ketté törő sérülés

1997-ben és 1998-ban Irvin remekül játszott a sérülések ellenére, ebben az időszakban például egy kulcscsont sérülésből lábalt ki. Ekkoriban azonban több probléma is felmerült a veterán játékossal, az egyik cheerleader ugyanis megrágalmazta, hogy csapattársával, Erik Williamsszel szexuálisan zaklatták őt. A vádak azonban hamisnak bizonyultak és a hölgy hamis tanúzásért 90 napot töltött börtönben. Marihuána és kokain miatt is megvádolták másodfokon, azonban nem vallotta magát bűnösnek és nem is került börtönbe. Ezután történt az óriási incidens, amit a Cowboys sokáig rejtegetett és nem hozott nyilvánosságra. Irvin szeretett volna beleülni a barber székbe, azonban csapattársa, Everett McMcIver ott volt, rosszkor rossz helyen, és miután Irvin többször rondán odaszólva követelte a helyét, és McIver nem ment sehova, és elkezdtek bemutogatni egymásnak, és elcsattant egy pofon is. Irvin teljesen elvesztette az eszét, és nyakon szúrta egy ollóval saját csapattársát. Fontos eret szerencsére nem talált el, de McIver így is szép summát kapott Irvintól, hogy tartsa a száját, mindezt a kis ügyletet pedig Jerry Jones tette lehetővé.

1999-ben Irvin hatalmas sérülést szenvedett, amikor is sikerült elkapnia a labdát, de két védő egyszerre ugrott rá, és összerogyott a földön, mozdulni sem tudott. Súlyos nyaki gerincvelő sérülést szenvedett, ami pedig véget vetett a karrierjének. Mivel Irvin 1998-ban is 1000+ yardot hozott a csapatának és remek morálja rátapadt mindenkire, így nagy törést okozott a karrierét véget vető sérülés neki és a Cowboysnak is. A következő évben a felépülése után jelentette be visszavonulását.

Én hiszek a sprituális oldalban, hogy hogyan működnek a dolgok. Amikor lefektettek és levittek a pályáró Phillyben, a hordágyon voltam, és besiettek velem a kórházba. Persze Jerry Jones jött velem és ott ültem, lebénulva, mozdulni sem tudtam és bejött a tulaj a szobába és látszott rajta, hogy remegtek az ajkai, nagyon elérzékenyült. Jeff Lurie (az Eagles egykori tulajdonosa) is bejött és el akartam küldeni, de el is akartam mondani neki az igazat, hogy mi történt. Ránéztem és azt mondtam, hogy jól vagyok, mire ő kettőnkhöz fordulva ezt mondta: “Értem én a játékosaidat, nagyon szenvedélyesek, akárcsak én vagyok, de mind azt mondták, hogy vigyétek le a pályáról, ő már tíz éve gyilkol minket”. Úgy hiszem, hogy ez így is volt.

–nyilatkozta Irvin.

A karrierje után Irvin néhány évet az ESPN-nél töltött. Voltak droggal kapcsolatos vádak ellene és szexuális zaklatással kapcsolatos újabb vádak is felütötték a fejüket. Miután elmúlt a vihar a vádakkal kapcsolatban, Michael Irvint Hall of Fame-be iktatták 2007-ben. Még mindig láthatjuk az ESPN-nél és a Dancing with the Startsban is szerepelt. Így ért véget a Cowboys egyik legkiemelkedőbb elkapójának karrierje, ami a sérülés nélkül akár még évekig folytathatódott volna.